איך מאבחנים סרטן בערמונית?

בדיקת PSA או בדיקה רקטלית שמעלות חשד לתהליכים סרטניים בערמונית – מחייבים ביצוע של ביופסיה. זאת משום שאף אחת משתי הבדיקות הללו לא נחשבת מהימנה וסמכותית מספיק כדי לקבוע אבחנה מבדלת ודאית ואילו תוצאה של ביופסיה היא חד-משמעית ופסקנית.

ביופסיה היא תהליך שבו נלקחת דגימת רקמה (בדרך כלל: דגימה מיקרוסקופית של כמה תאים בודדים) מאיבר כלשהו. לאחר מכן עוברת אותה דגימת רקמה ניתוח ביולוגי במעבדה, שבמהלכו מסתכל מבצע הבדיקה על מספר התאים ועל צורתם (לתאי סרטן צורה מעט שונה מאשר לתאים רגילים). הדבר נקרא בדיקה היסטולוגית (היסטולוגיה הוא התחום בביולוגיה שעניינו מבנה הרקמות), וסיכומה מכונה תשובה פתולוגית.
ביופסיה של הערמונית מבוצעת באופן רקטלי (דרך פי הטבעת), באמצעות מתמר על-קולי (מוט של אולטרסאונד). היא נקראת בשפה המקצועית TRUS כלומר Trans-Rectal UltraSound או אולטרסאונד טרנס-רקטלי.
במהלך הפרוצדורה אוסף הרופא הבודק דגימות זעירות של רקמה. בדרך כלל מקובל לקחת 12 דגימות רקמה – 6 דגימות נלקחות מכל צד של הערמונית (ימין, שמאל), והאזורים שנבחרים הם האזורים שבדרך כלל ידועים ככאלו שהגידול נוטה להתפשט אליהם.
70% מהחולים שהופנו לביופסיה בעקבות PSA גדול מ-4 יקבלו תשובה שלילית (או ב.מ.פ. – בלי ממצא פתולוגי; בעברית קלה: הכל בסדר).

היתר יקבלו את דירוג גליסון (Gleason Score) שכולל את מאפייני הגידול הסרטני. החל משנת 2014 קבעה החברה הבינלאומית לפתולוגיה אורולוגית ISUP חלוקה לקבוצות ע"פ ציון גליסון וכל חולקה ידורג בקבוצה מ-1-5 ע"פ חומרת המחלה.

כאשר רופא חושד בתהליך סרטני בערמונית, הוא יבצע שתי בדיקות:בדיקה פיזיקלית במרפאה, ובדיקת דם לחלבון של הערמונית.

הבדיקה הפיזיקלית היא בדיקה רקטלית (דרך הרקטום), ובמהלכה מכניס הרופא בעדינות את אצבעו הנתונה בתוך כפפה אל פי הטבעת של המטופל, וממשש את האזור. בדיקה זו כרוכה באי-נעימות קלה – אך היא אינה כואבת ולא דורשת הרדמה, והיא יכולה לתת לרופא אינדיקציה טובה לתהליכים פתולוגיים (בלתי תקינים) שמתרחשים בערמונית.

בנוסף לבדיקה זו, מקובל לבצע בדיקת דם לרמת PSA זהו חלבון ספציפי של הערמונית (ומכאן שמו Prostate Specific Antigen ) והוא יכול לתת מדד (אינדיקציה) לקיום של תהליכים סרטניים.

שתי הבדיקות אינן עומדות כל אחת בפני עצמה, והן משלימות זו את זו. בדיקה רקטלית תקינה יחד עם PSA נמוך – משמעותם שלא נמצאו תאים סרטניים בערמונית בבדיקות אלו.
בדיקה רקטלית שגילתה פתולוגיה או PSA גבוה – מעלים את הסבירות לכך שמדובר בגידול סרטני.

בניגוד לבדיקות אחרות שנותנות תוצאה חד-משמעית (נתגלתה מחלה / המטופל בריא), בדיקת PSA איננה ספציפית, וערך גבוה שלה מתקבל לא רק במצב של סרטן בערמונית – אלא גם במקרים אחרים, כמו דלקת.

למעשה, מתוך 10 חולים שיקבלו דירוג PSA שגדול מ- 4 – רק ל- 3 (30% מהנבדקים) יגלו בפועל סרטן, בהמשך הבדיקות. זו הסיבה שתשובה חיובית גבוהה בבדיקת PSA מחייבת ביצוע ביופסיה של הערמונית – וזאת כדי לשלול מצב של סרטן ולא להזניח אותו.